투명도는 재료가 가시 광선이 통과하는 것을 허용하는 능력이다. 아주 투과된 빛의 미세한 양만 산란되므로 재료를 통하여 사물이 명확하게 보일 수 있다. 반투명도는 투과된 빛의 대부분이 산란되어 그 재료 뒤의 사물을 분별을 어렵게 하거나 전혀 분별할 수 없게 하는 재료의 성질이다.
불투명 재료의 경우 가시광선이 전혀 통과되지 않는다.