절연물에 직류 전압을 가하면 아주 미소한 전류가 흐른다. 이 때의 전압과 전류의 비(比)로 구한 저항을 절연 저항이라 하고, 전류가 절연물의 표면을 흐르느냐 내부를 흐르느냐에 따라서 표면 절연 저항과 체적 절연 저항으로 구별하는데, 어느 경우나 온도나 습도의 증가에 따라서 감소한다. 절연 저항의 단위에는 보통 MΩ(메그옴)이 쓰인다.