정전하는 일종의 전하로서 일반적으로 전압은 매우 높으나 전류는 매우 낮다. 그 이유는 인접한 재료들의 전하 조건이 다르기 때문이다. 정전하는 비전도성 표면을 다른 표면과 문지르다가 접촉된 이들 표면을 분리할 때 발생한다. 빠른 속도로 작동하는 기계에서 발생하거나 전하된 지역을 사람들이 지나갈 때 발생하기도 한다.