발포(화)는 발포제를 사용하여 발포 플라스틱을 생산하는 과정이다. 발포제는 재료가 거품을 내도록 하기 위해 플라스틱에 혼합하거나 용융된 재료이다. 발포제에는 가열 시에 가스를 발생시키는 팽창제(쉽게 휘발하는 휘발성 용제와 같은)가 포함되어 있거나 열 분해로 인하여 가스를 발생시키는 화학 발포제가 포함되어 있다.
중량 감소란 수지 보다는 가스를 포함하는 발포된 부분을 퍼센트로 나타낸 용적을 말한다. 중량을10% 감소하려면 금형을 90%만 채운 다음, '거품'이 발생하도록 하여 잔여10%를 채우면 된다. 용적의 90%만 수지이기 때문에 그 부분은 동일한 치수를 가진 고체 부분보다 10%만큼 무게가 덜 나간다. 무게가 많이 감소될 경우 무게가 적게 감소된 것에 비해 재료의 물성이 저하된다.