단량체는 고분자를 생성하는 분자 단위이다. 고분자는 많은 작은 분자가 결합하여 형성되는 분자의 사슬이다. 고분자는 많은 단 단위(단량체 또는 중합체)가 결합하여 보다 큰 분자량의 긴 사슬 분자를 생성하는 중합반응을 통해 생성된다.
중합반응을 제어하여 특정 길이 또는 특정 분자량을 가진 분자를 생성할 수 있다. 모든 플라스틱 수지 또는 재료는 원래 고분자이다.