노화란 재료가 열 또는 빛으로 인하여 발생되는 화학적 및/또는 물리적 구조가 변하는 현상이다. 노화가 일어나면 재료의 성질이 약화될 수 있다. 노화를 분해 또는 열화라고도 한다.