첨가제는 고분자에 첨가하여 재료의 물성이나 특성을 원하는 대로 바꾸는 재료이다. 오늘날에는 열가소성 수지에 다양한 종류의 첨가제를 사용하여 재료의 물성을 확장 또는 확대시키거나, 가공성의 향상 또는 모양의 변경 및 물리 환경적인 저항성을 증가시킨다. 첨가제는 불꽃연소성이나 자외선 안정성 등의 물성을 향상시킨다. 강화 섬유는 기계적 물성을 변경하여 탄성률을 향상시키고 충격을 완화한다. 충진제는 보통 탄성률 값을 증강시킨다. 또, 가공물성을 변경하거나 비용을 절감하려는 경우에도 사용한다. 가소제를 사용하면 탄성률을 낮추고 유연성을 높일 수 있다.